공기중의 산소농도가 정상적인 상태보다 부족한 상태 즉, 산소농도가 19.5％ 미만인 상태를 산소결핍이라 하고 산소가 결핍된 공기를 들여 마심으로써 생기는 증상이 산소결핍증이다.
자연환경의 공기중에는 산소가 약 21%, 질소가 약 78％ 그리고 이산화탄소, 아르곤, 헬륨등이 약 1%로 구성되어 있으며 그 중 산소농도가 16% 이하로 저하된 공기를 흡입하게 되면 체조직(體組織)의 산소가 부족하게 되어 빈맥(頻脈), 빈호흡(頻呼吸), 구토, 두통 등의 증상이 나타나고 10% 이하가 되면 의식상실, 경련, 혈압강화, 서맥(徐脈 : 맥박수 감소)을 초래하게 되어 질식으로 인한 사망에 이르게 된다.
이러한 산소결핍증은 잠함, 터널, 지하실, 탱크, 선창 등의 통풍이 불충분한 작업장에서 작업을 할 경우 주로 발생된다.

산소결핍 위험작업장에서 작업을 하는 경우에는 관리감독자, 안전관리자, 보건관리자 등이 사전에 산소농도를 측정하여 적정한 공기가 유지되고 있는지 여부를 평가하고 적정한 공기가 유지되지 아니한 경우에는 작업장의 환기, 송기마스크의 지급·착용 등 근로자 건강장해예방을 위한 적절한 조치를 하여야 한다.

<산업보건기준에 관한 규칙 제17조>

공기중의 산소농도를 측정할 수 있는 기기를 말하는 것으로서 밀폐공간에서 작업하는 경우 미리 산소농도를 측정하고 적정한 공기가 유지되고 있는지의 여부를 평가하도록 하고 있다.
산소농도측정기는 전기화학적 산소농도 측정법인 갈바니전지식산소계와 검지관법 산소검지기가 있다. 전기화학적 측정법은 일반적으로 산소의 감극작용을 응용한 것으로서 전해액 중에 양극, 음극을 넣어 0.5~0.8V의 전압을 가하였을 때 흐르는 전해전류를 측정하는 폴라로 그래프식과 외부에서 전압을 가하지 않고 양극에서 발생하는 갈바니전지방식이 있다.

안전성, 조작과 보수의 간편성, 견고성 등의 점에서 갈바니전지방식이 우수하여 현재 사용되는 대부분의 현장용 측정기에는 이 방식이 사용되고 있다.
검지관식 산소측정기는 활성 알루미나 입자에 피로가롤과 수산화칼륨을 흡착시켜 건조한 것으로 산소를 접촉하면 회갈색의 검지제가 흑갈색으로 변색하는 것 또는 산소가 삼염화치탄과 반응하여 산화치탄과 염화수소를 생성하여 백색으로 변색하는 것이 있다.
검지관에 일정한 속도와 양의 공기를 통과시켰을 때 변색하는 길이를 이용하여 산소농도를 알 수 있다. 검지관식 산소측정기는 오차범위가 상대적으로 크므로 주로 간이 측정법에만 이용된다.

<산업보건기준에 관한 규칙 제42조>
≒산소농도검출기